1er Juin : Welcome de Cody

Main Street de Redlodge !

Après un vol sans histoire, nous arrivons à Salt Lake city. Le passage en douane se fait sans encombre jusqu’à ce que le douanier pousse un wouah d’étonnement lorsque je lui indique que notre destination finale est Cody.

Je ne sais trop que penser de sa surprise si ce n’est que Cody doit vraiment représenter le cœur profond de l’ouest américain dans l’imaginaire des locaux. Il nous faudra deux heures de vol dans un vieux coucou à hélices pour rejoindre en pleine nuit le minuscule aérodrome de Cody. On découvre Jess, notre chauffeur qui va nous conduire durant tout le voyage. Première nuit courte, dans un motel comme dans les films, avec sa moquette épaisse, ses pickups rangés en rangs d’oignons devant les chambres et son café fumant. Une bonne nuit plus tard et nous voilà d’attaque pour découvrir le musée de Buffalo Bill. Son vrai nom était William Cody. Chasseur de bisons légendaire, éclaireur pour l’armée, il a donné son nom à cette petite ville du Wyoming. Le musée est passionnant, avec ces toiles réalistes qui ont fait découvrir l’ouest aux américains et pousser à la conquête. D’autres salles présentent la vie des multiples tribus des indiens des plaines ou une collection d’armes à feu utilisées par les pionniers.

Il est temps de piqueniquer dans un jardin public avant de partir en direction des Rocheuses et plus précisément les massifs d’Absaroka et de Beartooth. Le ciel est vaste et roule des nuages gris menaçants. Tout de suite, la route sinue au cœur d’un paysage immense et vide de présence humaine. Seuls des troupeaux de vaches à corne en forme de lyre habitent le paysage. Par moments, on aperçoit des hardes de « mule deer », les chevreuils locaux qui doivent leur nom à leurs grandes oreilles. On monte insensiblement vers un col à 3350 m. On est tôt en saison et il y a encore beaucoup, beaucoup de neige. La foreuse n’a ouvert le col que deux jours plus tôt ! Il va nous falloir sortir les skis ou sérieusement réviser notre rando du lendemain. Plusieurs pauses nous permettent de profiter de la « wilderness » locale faite de forêts de pins, de lacs gelés, de pitons granitiques et de belles vallées glaciaires. On se laisse glisser sur l’autre versant, direction le Montana, le pays du grand ciel. On est presque surpris de retrouver la civilisation à Red Lodge, une ville rue qui marque à peine son empreinte sur la nature environnante. On s’installe pour notre première en camping et les rituels français font surface avec le débouchage de quelques bonnes bouteilles pour fêter cette première journée.