La pluie du matin nous fait partir sans regret vers le sud. On quitte Victor par une étroite route de montagne qui sinue dans la forêt nationale de Targee.
Les cimes sombres des pins se détachent dans le brouillard créant une ambiance fantomatique. On traverse un dernier col pour laisser derrière nous les Rocheuses et gagner les plaines ondulées de l’Idaho. On découvre une région agricole, le pays des « fameuses patates ». Sans le savoir, tout le monde connait cet Etat puisque c’est une image de cette région qui sert de fond d’écran universel sur les ordinateurs Windows. Encadrés par deux chaînes de montagnes, il n’y a plus qu’à se laisser glisser vers la ville de Salt Lake City, construite sur les bords du lac éponyme.
La capitale de l’Utah est surtout le cœur du pays Mormon. Comme toujours dans l’ouest, l’histoire de son peuplement est fabuleuse. Vers 1830, le jeune Joseph Smith fonde l’église des Saints des derniers jours. La communauté se développe bien mais sa pratique de la polygamie heurte tellement les consciences protestantes qu’il finit par être lynché en 1844. Son successeur, Brigham Young, décide alors de trouver la terre promise plus à l’ouest. Ils partent pour une longue marche à travers les plaines du Middle West jusqu’à venir buter sur le Grand Lac Salé. Conscients qu’ils ne pourront pas le traverser, Brigham Young décide de s’installer ici. Leur sens du travail et de la communauté font qu’un siècle et demi plus tard, Salt Lake est devenu une ville très prospère.
Pour notre part, nous nous installons dans un charmant motel avant de partir découvrir la ville. Il fait bon déambuler dans ses rues calmes, propres et joliment fleuries. L’architecture mélange bâtiments art déco et buildings.
On rejoint le temple, cœur de la cité. Pris en charge par une jeune tahitienne, nous visitons le tabernacle, lieu de célébrations des offices, puis différents bâtiments, plus proches de bureaux d’une grande société que d’une église. Le discours est souriant, cadré, policé mais devient parfois délirant comme lorsque notre guide nous donne sa vision historique.
Ainsi, on l’entend dire qu’un prophète mormon aurait au début de notre ère débarqué avec quelques fidèles sur le continent américain directement depuis Jérusalem. Par voie de conséquence, les Indiens seraient leurs descendants ! Même Désiré, toujours prêt à relever un défi en reste les bras ballants.
Aujourd’hui, les mormons sont surtout connus pour récupérer des fichiers d’Etat civil à travers le monde dans l’optique de baptiser les morts. Si vous cherchez les lointaines branches de votre famille, il est fort probable que votre recherche vous amène ici. Dernière particularité qui laisse songeur, chaque Mormon verse 10% de son salaire annuel à l’église.
On part retrouver nos esprits au Capitole, siège du gouvernement fédéral et bâtiment républicain par excellence. La vue est vaste sur les montagnes de Wasatch qui ont accueilli les JO d’hiver en 2002. Une dernière balade nous entraîne dans des ruelles en pente bordées de charmantes maisons en bois aux jardins soignés. On se couche tôt. Demain, une longue route nous attend pour rejoindre le plateau du Colorado.
Walker, un building de main street, Salt Lake City
La face art déco du théatre se Salt Lake
Hôtel de ville : la mairie et le siège du comté
Les grands orgues du Tabernacle
Un Jésus … kitschissime
Belles maisons dans le quartier du Capitole
Le Capitole, réplique de celui de Washington