Nous quittons avec regret notre campement du lac Powell. Heureusement, nous n’attendons pas longtemps avant que l’ouest nous sorte un nouveau tour de son sac. Juste après le barrage du lac Powell, nous quittons la route principale et démarrons une courte balade à travers le plateau du Colorado.
Rapidement, nous atteignons le bord de la falaise et Marc répète son stratagème de Bryce Canyon. Il nous demande de fermer les yeux tout en nous conduisant au bord du précipice. Lorsque nous les ouvrons, nous découvrons une des plus majestueuses boucles du Colorado s’enroulant autour d’une péninsule qui forme un dôme à son extrémité. La lumière matinale accentue le contraste entre les falaises rougeoyantes et les eaux vertes du fleuve. Nous reprenons notre chemin de sable et montons dans le véhicule, direction le Grand canyon.
En chemin, on s’arrête dans un « Trading Post », une institution de l’ouest.
Les premiers commerces remontent au début du 19ème siècle lorsque d’anciens trappeurs montaient des magasins bazar aux points de rencontre entre les tribus indiennes et les colons. A l’origine, chacun échangeait ses produits et souvent les gens se fixaient autour de ces lieux. Aujourd’hui, on trouve toujours de tout. On peut boire un café, manger un morceau tout en achetant une bombe anti-ours ou quelques jolis bouquins. Ces bazars sont souvent loin de tout et/ou le seul commerce dans une région isolée et servent de lieux de rencontres au gars du coin. Nadine ne s’embarrasse pas de ses considérations historiques et traverse en zigzag la boutique. Au bout de quelques minutes, elle en ressort toujours avec quelques paquets sans que la liste des cadeaux qu’elle doive faire ne diminue. Son mari, Jean François, hausse les sourcils, bien conscient qu’il ne peut rien contre cette frénésie.
Nous rejoignons rapidement l’entrée Est du parc national du Grand canyon et marquons un premier arrêt à Desert View. Ici, la largeur et la profondeur du canyon nous désoriente, nous ne sommes pas encore habitués à ces dimensions gigantesques pour réellement apprécier la beauté de l’endroit. En rejoignant notre camping, nous croisons plusieurs Elks, nos cerfs, qui mâchonnent de jeunes pousses de chêne. Personne ne s’y attendait mais le plateau qui borde la rive sud du canyon est recouvert d’une belle forêt de genévriers et pins mêlés. Notre camp est vaste, rustique mais nous jouissons d’un agréable isolement au cœur de la forêt. Nous nous installons rapidement pour aller sur quelques points de vue de la rive sud. La lumière est rasante et notre cerveau est désormais averti pour profiter intensément du spectacle. Je n’ai pas le temps de vous le raconter car nous devons filer à l’aéroport de Tusayan pour le survol en hélico du Grand Canyon.
La société est pro et les procédures bien rodées. Chacun doit être pesé pour déterminer le nombre de personnes dans l’hélico et la répartition des charges. C’est là qu’il faut être chanceux car si tout le monde paye le même prix, certains auront la loge impériale alors que d’autres se retrouveront au poulailler. Ainsi Yvette qui se retrouvera pour son plus grand malheur coincée entre Jean François et Jean Pierre. Il a suffi qu’une pâle de l’hélice se mette à lentement tourner pour qu’ils dégainent leur appareils photo. Il faut bien reconnaître qu’à ce moment là, leur vernis de civilisation n’existait plus et qu’Yvette n’était plus qu’un obstacle qu’il fallait comprimer, bourrer, essorer, surmonter dans l’espoir de prendre LA photo. Néanmoins, le vol est d’anthologie. L’hélicoptère survole d’abord la table forestière de la rive sud avant de brusquement incliner vers le Grand canyon qu’il remonte jusqu’à la confluence entre le filet mince et turquoise du Little Colorado et les eaux vert sombre du Colorado. Il traverse ensuite toute la largeur du canyon, survolant des pyramides ruiniformes ocre avant d’atteindre le plateau ondulé et surélevé de la rive nord. Une dernière traversée avec un soleil de biais et nous nous posons en douceur sur l’héliport de Tusayan. Le temps est passé en un claquement de doigt. Dîner rapide et chacun part se coucher de bonne heure. Demain, le réveil sonnera tôt car nous descendons à pied dans le Grand Canyon.
Départ de la balade vers « Horse shoe bend », le fer à cheval du Colorado
Première vue sur le Grand Canyon
Rencontre avec un Elk, le cerf local
Jean François face au Grand Canyon
La fine équipe réunie !
Autre vue depuis la rive sud
C’est parti pour le survol en hélico
Vue de l’intérieur
Le grand plongeon dans le Grand Canyon
Jeux d’ombres et de nuages
Les falaises rouges de la rive nord