Les façades du MGM et du Mirage brillent sous le soleil levant lorsque nous quittons Las Vegas pour la vallée de la Mort. Ce nom terrifiant vient encore d’un épisode de la conquête de l’Ouest lorsqu’un groupe de colons, en 1849, s’engage sur ce terrain pensant raccourcir leur chemin vers la Californie.
Ils passeront un mois dans ce lieu avant d’être sauvé par une caravane de secours. Aujourd’hui encore, il faut être prudent lorsqu’on traverse cette région. La climatisation doit être éteinte lors des ascensions de col, des postes d’eau permettent de réalimenter les radiateurs des véhicules, chacun doit pouvoir parer à une panne et il est fortement recommandé de ne pas s’écarter des routes principales. Bien sûr, la chaleur nous enveloppe mais, bizarrement, elle est beaucoup plus supportable qu’à Las Vegas.
Nous rentrons dans cet immense parc national par l’Est et découvrons l’une de ses particularités. Ici, pas de terrassements. Les routes suivent les ondulations de terrain, plongeant et remontant selon les reliefs rencontrés.
Nous nous arrêtons à Zabriskie Point. Le panorama est superbe sur des badlands ravinés par l’érosion. Nous descendons ensuite à Bad Water, au bord d’un immense lac salé asséché en cette saison. Nous sommes en-dessous du niveau de la mer, à -86 m. Une résurgence, immédiatement contaminée par le sel, a donné son nom à ce lieu. Nous faisons une courte balade vers le centre de la dépression pour découvrir les plaques de sel. Il règne un air de Salar d’Uyuni dans ces lieux avec ce lac de sel dominé par les hauts sommets de la chaîne Panamint. Nous poursuivons vers l’oasis de Furnace Creek, une des rares tâches de verdure dans ce désert. Déjeuner à l’ombre sous d’immenses palmiers. Nous faisons un petit tour dans le musée retraçant l’épopée de l’extraction du borax. Aussi incroyable que cela paraisse dans ce paysage désolé, les hommes ont réussi à extirper des richesses de ce lieu sous forme de minerai. C’est d’ailleurs un français, Isodore Daunet qui a découvert les gisements en 1880. Aujourd’hui encore, une usine est en activité. Nous avons du mal à nous extirper du magasin climatisé mais, comme dit Yvette, c’est encore dans les toilettes qu’on est le mieux. Nous franchissons deux cols pour rejoindre la vallée Owens qui coule entre les montagnes de la vallée de la mort et la Sierra Nevada. Nous sommes maintenant en Californie, le dernier Etat à découvrir au cours de ce voyage.
Au pied du premier col, nous longeons un joli massif dunaire et le sommet du second col forme un plateau volcanique recouvert d’arbres de Josué. Nous finissons par rejoindre un ranch rustique, sur les pentes de la Sierra. Un merveilleux dîner nous tend les bras. Tant mieux car demain, c’est une longue randonnée dans la sierra Nevada qui nous attend.
Bad water depuis Zabriskie
Ici, le point le plus bas des Etats Unis à -86 m
Le site d’Artist palett
Détail sur les couleurs d’oxydation d’Artist palett
Notre chariot en pleine forme depuis Artist palett
Un témoignage de l’extraction du borax dans la vallée de la Mort
Les dunes de Mesquite
Entre dunes et montagnes
Forêts d’arbres de Josué au passage du second col
Gros plan sur un arbre de Josué