Nous partons pour la partie nord de la Sierra Nevada découvrir un parc majeur, le Yosemite. La route ne s’embarrasse pas de virages. La vallée est si large que la route se contente de suivre l’un de ses flancs jusqu’au col Tioga, porte d’entrée du parc national, à 3200 m d’altitude.
Ami grimpeur, prosterne-toi, tu es ici sur le perron d’un temple de l’escalade. Devant toi, découvre ces dômes de granit polis par les glaciers et la merveille des merveilles, la falaise des falaises, j’ai nommé El Capitan.
Pour l’instant, nous en sommes loin. Nous sommes sur la partie haute du Yosemite, au cœur des pâturages de Tuolomne. Les lacs sont partout reflétant les dômes gris du Yosemite. Notre objectif du jour est le North Dome. C’est peu banal mais notre ascension est une lente descente vers ce sommet ! Le chemin traverse une vaste forêt aérée, plantée de pins et de séquoias où l’ombre et la lumière joue à cache-cache. Nous atteignons le bord du plateau et d’un coup le regard plonge sur la profonde vallée de la Merced qui a sculptée le paysage. Nous marchons maintenant en plein ciel, sur une terre de granit. Des pins courageux s’accrochent à de minces fissures. Sur l’autre versant, le regard embrase un sommet magnétique, le Half Dome. La face nord, verticale et plongée dans l’ombre, impose son austérité sur les lieux.
De retour au véhicule, une longue descente à travers une forêt dense permet de rejoindre la rivière Merced. Les eaux gonflées par la fonte des neiges dévalent puissamment vers le Pacifique. Au détour d’un virage apparait enfin la falaise convoitée. Le trait droit d’El Capitan hypnotise. Nous sortons les jumelles, scrutant les fissures et surplombs à la recherche de cordées égarées dans cet immense mur. Nous finissons par découvrir plusieurs grimpeurs dont l’un tranquillement installé dans son hamac !
Nous remontons la vallée jusqu’au village de Curry où l’on s’installe pour deux nuits dans des cabanes de toile. Un dernier regard permet d’apercevoir la grande chute du Yosemite. Je vous laisse, nous devons nous affairer pour ranger tout ce qui est odorant dans des boites à ours. L’animal est ici le maître et se balade tranquillement aux milieux des véhicules et des tentes à la recherche de sa pitance. Un biscuit égaré et nous sommes bons pour rejoindre San Francisco à pied !
Arrivée sur les pâturages de Tuolomne Meadows
Le lac Tenaya
Première vue sur le Half Dome
C’est parti pour l’ascension, non la descente, vers North Dome
Traversée d’une forêt de pins aérée
Jean François et Nadine marchent en plein ciel, face aux dômes de granite
Paysage typique du Yosemite
Vue depuis le sommet du North Dome
Face au Half Dome depuis le sommet du North Dome
El Capitan et Half Dome dans la vallée de la Merced
Le nirvana des grimpeurs, El Capitan
Une cordée dans El Cap
Vision romantique d’un peintre face à la grande chute du Yosemite